Aftas bucales
Las aftas bucales son un crecimiento excesivo de hongos en la boca, casi siempre causado por Candida, una levadura que normalmente vive en la boca de todas las personas en niveles bajos. Cuando el equilibrio local cambia, la levadura se multiplica y forma parches visibles.
Las aftas bucales son tratables. La pregunta más importante es generalmente por qué ocurrieron: un curso reciente de antibióticos, un esteroide inhalado, un medicamento que causa boca seca, el uso de dentadura postiza, o algo más. Abordar la causa es más importante que tratar solo las aftas.
La mayoría de las aftas bucales se pueden tratar en una cita de rutina. Algunos patrones merecen atención más rápida, especialmente cuando se ven afectados la deglución o la respiración.
- Parches blancos o cremosos que han estado presentes por más de una semana
- Lengua recubierta con un sabor persistente desagradable o metálico
- Sensación de ardor o dolor en la boca o garganta
- Aftas bucales recurrentes a pesar del tratamiento anterior
- Aftas bucales en un usuario de dentadura postiza donde la dentadura se siente diferente
- Dolor al tragar o alimentos que se atascan en la garganta (posible candidiasis esofágica)
- Fiebre junto con parches generalizados en la boca
- Aftas bucales en un paciente inmunodeprimido (cáncer, VIH, trasplante, esteroides a largo plazo)
- Dificultad para respirar o hablar
| Patrón | Qué suele significar | Por qué importa |
|---|---|---|
| Parches blancos y cremosos que se limpian fácilmente | Aftas bucales pseudomembranosas clásicas | Los antifúngicos tópicos generalmente las aclaran en 1 a 2 semanas |
| Lengua roja, cruda y lisa | Aftas eritematosas o glositis atrófica | A menudo indica boca seca, antibióticos o problemas nutricionales |
| Parches rojos bajo la dentadura superior | Estomatitis por dentadura (Candida + irritación) | Tratar la dentadura es tan importante como tratar la boca |
| Grietas en las comisuras de la boca | Queilitis angular, a menudo relacionada con Candida | Común en usuarios de dentadura postiza y adultos mayores |
| Aftas bucales recurrentes cada pocos meses | La causa subyacente sigue activa | Los esteroides inhalados, la boca seca, la diabetes o la inmunodepresión necesitan atención |
La boca normalmente contiene una mezcla equilibrada de bacterias y una pequeña cantidad de Candida (una levadura). Las bacterias compiten con la levadura por espacio y nutrientes, manteniendo la población de levadura baja. Cuando ese equilibrio cambia, la levadura puede multiplicarse y formar parches visibles.
Las razones comunes por las que cambia el equilibrio incluyen: un curso reciente de antibióticos (mata las bacterias competidoras), un esteroide inhalado (suprime la inmunidad local), boca seca de cualquier causa (reduce las proteínas antimicrobianas en la saliva), el uso de dentadura postiza (crea un ambiente protegido), diabetes no controlada (la glucosa elevada alimenta la levadura), e inmunodepresión de cualquier causa.
Las aftas bucales en sí rara vez son el problema más profundo. Identificar la causa es lo que determina si las aftas volverán o se irán para siempre.
- Antibióticos. Durante y poco después de un curso. A menudo aparecen al final de un curso de antibióticos de 7 a 10 días cuando el equilibrio bacteriano cambia.
- Corticosteroides inhalados. La fluticasona (Flovent, Advair) se deposita en la parte posterior de la boca y suprime la inmunidad local. El hábito de enjuagarse y escupir después de cada dosis previene la mayoría de los casos.
- Esteroides orales. La prednisona a largo plazo u otros esteroides sistémicos reducen las defensas inmunológicas en toda la boca.
- Medicamentos que causan boca seca. Los ISRS, estimulantes, antihistamínicos, antipsicóticos y muchos otros reducen la saliva y facilitan el crecimiento excesivo de Candida.
- Dentaduras postizas. Especialmente las dentaduras superiores que no se retiran por la noche. El espacio bajo la dentadura es protegido y cálido, ideal para la levadura.
- Diabetes no controlada. La glucosa elevada en la saliva favorece el crecimiento de la levadura.
- Inmunodepresión. Tratamiento del cáncer, VIH, medicamentos inmunosupresores post-trasplante, y condiciones similares.
Varias otras condiciones pueden verse similares: liquen plano oral (patrones blancos lacados en lugar de parches cremosos), leucoplasia (placas blancas firmes que no se limpian y merecen biopsia), irritación por mordida, lengua geográfica, y otras. Un examen visual generalmente aclara el panorama; a veces se necesita una pequeña muestra para confirmación.
La característica distintiva de las aftas bucales es generalmente que los parches se pueden limpiar con gasa, dejando una superficie roja debajo. Si el parche es firme y no se limpia, merece un examen más cercano.
La mayoría de los casos responden a un antifúngico tópico, ya sea un enjuague de nistatina (enjuagar y tragar varias veces al día durante 1 a 2 semanas) o pastillas de clotrimazol que se disuelven en la boca. Para casos severos o recurrentes, se prescribe un antifúngico sistémico como fluconazol.
Si se trata de una dentadura postiza, la dentadura también debe ser tratada. Remojar durante la noche en una solución de limpiador de dentadura y cepillar las superficies elimina el depósito de levadura. Dejar la dentadura en la boca durante la noche mientras se tratan las aftas a menudo lleva a recurrencia.
Si la causa es identificable y direccionable (el hábito de enjuagarse y escupir para esteroides inhalados, hidratación para boca seca, mejor control de la diabetes), el problema subyacente debe abordarse en paralelo con el antifúngico. De lo contrario, las aftas volverán.
Es tentador asumir que cualquier parche blanco en la boca son aftas bucales e intentar un remedio de venta libre. El riesgo es que otras condiciones se vean similares pero necesiten un manejo diferente. La leucoplasia merece biopsia. El liquen plano oral se trata de manera diferente. Una reacción relacionada con medicamentos puede requerir un cambio de medicamento, no un antifúngico.
Una breve cita dental generalmente aclara esto y apunta al próximo paso correcto. El costo de una lesión mal diagnosticada que queda sin tratar es mucho mayor que el costo de un examen.
- Programe un examen dental si los parches han estado presentes por más de una semana
- Si usa un esteroide inhalado, comience el hábito de enjuagarse y escupir agua después de cada dosis
- Retira y limpia la dentadura cada noche
- Si estás tomando un curso de antibióticos y desarrollando aftas bucales, habla con tu prescriptor sobre si un antifúngico preventivo tiene sentido
- Observa cambios al tragar (posible candidiasis esofágica) y busca atención inmediata si aparecen