¿El uso de un protector contra ronquidos causa problemas en la articulación temporomandibular?

Un protector de ronquidos es un aparato dental que se usa durante el sueño y que está diseñado para reducir o eliminar los ronquidos. Si bien puede parecer un simple protector bucal, en realidad es mucho más que eso, y si se usa de manera inadecuada o en el paciente equivocado, puede causar más problemas de los que resuelve.

Entonces, ¿qué hace exactamente?

La mayoría de los protectores contra ronquidos pertenecen a una categoría conocida como dispositivos de avance mandibular (MAD). Estos aparatos funcionan desplazando suavemente el mandíbula inferior hacia adelante durante el sueño. Ese desplazamiento hacia adelante ayuda a abrir las vías respiratorias de la parte posterior de la garganta, especialmente la zona que rodea la lengua y el paladar blando, lo que reduce la vibración de los tejidos que provocan los ronquidos. Para las personas con apnea obstructiva del sueño leve o ronquidos posicionales, esta puede ser una solución eficaz y no invasiva.

Hay dos tipos de protectores contra ronquidos:

• De venta libre (OTC) versiones: a menudo, electrodomésticos de estilo «hervir y picar» que ofrecen una personalización mínima. Suelen ser voluminosos, incómodos y estar mal ajustados, lo que puede provocar efectos secundarios o incumplimientos.
• Protectores de ronquidos personalizados: Hecho por un dentista basándose en impresiones o escaneos digitales de los dientes. Estos dispositivos se pueden ajustar con precisión para controlar exactamente el grado de avance de la mandíbula y pueden incluir bisagras o componentes elásticos para permitir un movimiento más natural.

¿Por qué se recetan protectores contra ronquidos?
Con frecuencia se administran a pacientes que:

• Ronca fuerte o con frecuencia
• Tienen apnea del sueño leve confirmada por un estudio del sueño
• No puedo tolerar la terapia de CPAP
• ¿Quieres una opción portátil y más discreta para mejorar su sueño?

Dicho esto, no todo el mundo es un buen candidato.

Este es el truco: los protectores contra los ronquidos dependen del avance de la mandíbula, lo que altera la biomecánica de la mordida y la articulación de la mandíbula. Cuando la mandíbula inferior se estira hacia adelante todas las noches, especialmente en pacientes que rechinar los dientes (bruxismo) — las fuerzas ejercidas sobre el protector de ronquidos aumentan drásticamente. A diferencia de los protectores nocturnos diseñados para amortiguar el rechinamiento, los protectores contra ronquidos son no está diseñado para absorber una presión lateral intensa.

Aquí es donde comienzan los problemas.

Los pacientes con bruxismo suelen dañar rápidamente los protectores de ronquidos. Las bisagras se aflojan, el acrílico se fractura o el dispositivo se vuelve doloroso de usar. Desafortunadamente, muchas personas asumen que esto es normal o piensan que solo necesitan un aparato nuevo, pero ese es el enfoque equivocado. Si el protector contra ronquidos se rompe, no es porque esté mal diseñado, sino porque se está utilizando en un escenario clínico incorrecto.

En resumen, un protector de ronquidos es un dispositivo de reposicionamiento de la mandíbula destinado a reducir los ronquidos al abrir las vías respiratorias. Cuando se usa adecuadamente, puede ser útil. Sin embargo, cuando se utiliza en pacientes con bruxismo activo, suele provocar fallos, no solo en el aparato, sino también en la propia articulación de la mandíbula.

Sí, y es más común de lo que piensas. Si bien los protectores contra los ronquidos pueden ser eficaces para reducir los ronquidos, también pueden provocar estrés en el articulación temporomandibular (ATM), especialmente cuando lo usan pacientes que rechinan o aprietan los dientes mientras duermen (una afección conocida como bruxismo).

Para entender la conexión, primero tienes que entender cómo funciona un protector de ronquidos.

La mayoría de los protectores contra ronquidos, especialmente dispositivos de avance mandibular (MAD) — funcionan desplazando la mandíbula inferior hacia adelante para abrir las vías respiratorias. Si bien esta posición hacia adelante ayuda a reducir los ronquidos, también coloca la articulación temporomandibular en una posición tensa y antinatural durante horas seguidas, noche tras noche.

Ahora, añade el bruxismo a la ecuación.

Cuando un paciente rechina o aprieta mientras duerme, las fuerzas generadas a través de la articulación de la mandíbula pueden ser inmensas. Estas fuerzas suelen ser laterales (de lado a lado) y sostenidas. A diferencia de un protector nocturno, que está diseñado para absorber y redistribuir esta presión, un protector contra ronquidos con bisagra o avance fijo crea resistencia, no es un alivio. ¿El resultado?

• TMJ inflamadas o sobrecargadas
• Fatiga muscular
• Dolor u opresión mandibular por la mañana
• Dolores de cabeza al despertar
• Vibración, chasquido o bloqueo de la mandíbula

Esto no es solo teoría. En KYT Dental Services, hemos visto a pacientes llegar después de semanas o meses de usar un protector para ronquidos con síntomas que imitan (o desencadenan) una disfunción temporomandibular en toda regla. Con frecuencia, la articulación del protector antirronquidos ya está dañada o el paciente se queja de un dolor que no sentía antes de usar el dispositivo.

Algunos dentistas intentan ajustar el aparato o rehacerlo con materiales más resistentes. Sin embargo, este enfoque no aborda el problema subyacente: no se puede moler en una posición delantera sin ejercer una gran presión sobre la articulación. Cuanto más avanzado esté el bruxismo, mayor será el riesgo de daño en la articulación temporomandibular.

Incluso en pacientes sin bruxismo conocido, el uso prolongado de un protector para ronquidos sin un control adecuado puede provocar cambios graduales en la mordida. La articulación comienza a adaptarse a la nueva posición, lo que puede alterar la forma en que se unen los dientes superiores e inferiores. Con el tiempo, esto puede contribuir a la distensión articular y a la oclusión desplazante.

Entonces, ¿puede un protector de ronquidos causar problemas en la articulación temporomandibular? Por supuesto, especialmente cuando:

• El dispositivo se usa sin una evaluación completa de la articulación temporomandibular y del bruxismo
• Es un modelo de «talla única» sin posibilidad de ajuste
• El paciente tiene desequilibrios subyacentes en la mordida o una mala alineación de las articulaciones

En KYT Dental Services, creemos que los protectores contra los ronquidos nunca se deben recetar de manera casual. Si un paciente presenta signos leves de distensión temporomandibular o tiene el hábito de rechinar, el riesgo supera a la recompensa, y lo redirigimos a una solución más segura y sostenible.

Si roncas y también rechinas los dientes, te encuentras en una situación en la que dos afecciones compiten entre sí, y tratar de solucionar ambas con un solo dispositivo puede resultar contraproducente. Por eso, los pacientes que rechinan los dientes (bruxismo) y se les receta un protector para roncar, especialmente un dispositivo para el avance mandibular (MAD) con bisagras o conectores elásticos, suelen volver semanas después con aparatos rotos, dolor en la mandíbula o un empeoramiento de los síntomas de la articulación temporomandibular.

Seamos claros: el bruxismo y el avance mandibular no se mezclan bien.

El bruxismo es un hábito poderoso e inconsciente. Genera inmensas fuerzas laterales y verticales durante el sueño, a menudo cientos de libras de presión. Los protectores contra ronquidos, especialmente los MAD, no están diseñados para soportar ese tipo de fuerza. Estos aparatos están diseñados para mantener la mandíbula hacia adelante para abrir las vías respiratorias, no para absorber el rechinamiento o el apretamiento.

Cuando intentas usar un MAD en un molinillo:

• El las bisagras se aprisionan o se extraen del acrílico.
• El armazón acrílico: grietas o deformaciones bajo presión.
• El el dispositivo pierde la retención o se vuelve doloroso de llevar.
• El La ATM se inflama debido a la tensión prolongada en una posición comprometida.

En KYT Dental Services, no sustituimos ni reforzamos el mismo tipo de protector contra los ronquidos cuando esto ocurre: pivotamos.

Si un paciente presenta signos de bruxismo y su MAD no funciona (o si informa de molestias, dolor o daños visibles en el dispositivo), le recomendamos estudio del sueño inmediatamente. Esto nos ayuda a confirmar si los ronquidos se deben a ronquidos benignos o algo más serio como apnea obstructiva del sueño (AOS).

Si se diagnostica la AOS, especialmente de moderada a grave, el siguiente paso suele ser Terapia de CPAP. Una máquina de CPAP no depende del reposicionamiento de la mandíbula. En su lugar, suministra aire presurizado a través de una máscara nasal o facial para mantener abiertas las vías respiratorias. Este enfoque evita por completo la necesidad de un avance mandibular, lo que permite que la mandíbula permanezca en una posición neutra.

Es una gran victoria para los bruxers.

Con el CPAP implementado, podemos fabricar un guardia nocturno dedicado que protege los dientes durante los episodios de rechinamiento sin preocuparse por la obstrucción de las vías respiratorias. Esta solución dual (CPAP y protector nocturno) aborda tanto los ronquidos y la apnea como el rechinamiento de forma sostenible y respetuosa con las articulaciones.

Lo hacemos no «actualice» a los pacientes con MAD más potentes o intente forzar diseños de bisagras más duraderos. Es una batalla perdida cuando el problema central es un patrón de fuerza incompatible. En su lugar, elegimos el camino que proteja sus dientes, sus articulaciones y la salud de sus vías respiratorias a largo plazo.

Si roncas y rechinas, la solución no es un protector de ronquidos más resistente, sino un plan de tratamiento más inteligente creado en torno a la causa real del problema. Y siempre comienza con un diagnóstico adecuado.