¿Qué es un dispositivo de avance mandibular? ¿Debería usar uno?

Un dispositivo de avance mandibular (MAD) es un aparato bucal hecho a medida que se usa principalmente para tratar los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño (AOS) leve a moderada. A pesar de su apariencia dental, su propósito va mucho más allá de la mera protección de los dientes: influye directamente en las vías respiratorias, en la calidad del sueño y, en última instancia, en la salud en general.

Vamos a desglosarlo.

Cuando te duermes, los músculos de la garganta y la lengua se relajan de forma natural. Para algunas personas, especialmente aquellas con vías respiratorias estrechas, exceso de tejido blando o determinadas estructuras anatómicas, esta relajación puede provocar una obstrucción parcial o total de las vías respiratorias durante el sueño. Esto es lo que causa la apnea obstructiva del sueño, una afección en la que la respiración se interrumpe breve y repetidamente. En los casos más leves, este mismo problema provoca ronquidos fuertes, causados por la vibración de los tejidos relajados en una vía respiratoria parcialmente estrecha.

Aquí es donde entra en juego el dispositivo de avance mandibular.

El dispositivo se coloca sobre los dientes superiores e inferiores como un protector bucal, pero está diseñado para reposicionar la mandíbula inferior ligeramente hacia adelante mientras duermes. Al hacer avanzar la mandíbula, el MAD también mueve la lengua y los tejidos blandos circundantes hacia adelante, lo que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias, especialmente en la parte posterior de la garganta, cerca de la orofaringe y la base de la lengua. ¿Cuál es el resultado? Menos colapso tisular, menos obstrucciones y una respiración más suave y silenciosa.

Los pacientes que se benefician de los MAD suelen informar:

• Reducción o eliminación de los ronquidos
• Menos despertares nocturnos
• Mejora de la energía diurna
• Menos aturdimiento matutino o sequedad de boca
• Mejora de la calidad del sueño tanto para el paciente como para su pareja

Si bien puede parecer un simple dispositivo de plástico, un MAD diseñado profesionalmente es altamente técnico. Muchos cuentan con bisagras ajustables, bandejas de ajuste preciso y sistemas de calibración que permiten al dentista aumentar gradualmente el avance mandibular con el tiempo. El objetivo es encontrar el «punto óptimo»: posicionarse lo suficiente hacia adelante para abrir las vías respiratorias, pero no tanto como para causar molestias en la mandíbula.

Estos dispositivos son especialmente útiles para los pacientes que no pueden tolerar las máquinas de CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), que se utilizan tradicionalmente para los casos más graves de apnea del sueño. La terapia de CPAP utiliza una máscara y aire presurizado para mantener abiertas las vías respiratorias. Si bien se considera el estándar de referencia, muchos pacientes consideran que la mascarilla es incómoda, ruidosa o inconveniente. Para las personas con apnea del sueño de leve a moderada o ronquidos simples, el MAD suele ser una solución portátil y más fácil de usar.

Sin embargo, es importante recordar que los MAD no son protectores bucales de venta libre. Los productos que se compran en tiendas suelen carecer de la precisión y la capacidad de ajuste necesarias para ser eficaces y seguras. Los dispositivos mal ajustados pueden provocar dolor en la mandíbula, cambios en la mordida o un empeoramiento de los problemas de la articulación temporomandibular (ATM). Por eso, la supervisión dental (idealmente en colaboración con un especialista del sueño) es fundamental para el diagnóstico, la adaptación y el seguimiento adecuados.

En resumen, un dispositivo de avance mandibular funciona reposicionando suavemente la mandíbula hacia adelante para reducir el colapso de las vías respiratorias durante el sueño. Es un tratamiento no invasivo y eficaz para el paciente adecuado, pero solo cuando se usa correctamente y bajo supervisión.

No todos los ronquidos son iguales y no todas las personas con problemas para dormir son candidatas para un dispositivo de avance mandibular (MAD). Si bien este dispositivo ha ayudado a innumerables personas a dormir mejor y respirar mejor, no es una solución universal. Saber si eres un buen candidato (o si debes evitarlo por completo) es fundamental antes de continuar con el tratamiento.

Empecemos por el candidato ideal.

Un MAD es más adecuado para personas que:

• Tener apnea obstructiva del sueño (AOS) leve a moderada según lo confirmado por un estudio del sueño
• Sufre de ronquidos crónicos o perturbadores sin problemas subyacentes de articulación temporomandibular
• Son no puede o no quiere tolerar una máquina de CPAP
• Tener articulaciones mandibulares estables y una dentadura sana (ausencia significativa de dientes o movilidad dental)
• Hacer no tener bruxismo (rechinamiento intenso) que podría dañar el dispositivo o agravar la mandíbula

Estas personas suelen beneficiarse de la sencillez y la comodidad de la terapia MAD. Para las personas con OSA leve, un MAD bien ajustado puede reducir las puntuaciones del índice de apnea-hipopnea (IAH) y mejorar considerablemente la calidad del sueño. También es una opción más discreta y apta para viajar en comparación con la CPAP.

Ahora, hablemos de quién no debería utilice un MAD — o debe proceder con extrema precaución.

Es posible que un MAD no sea apropiado si:

• Tener OSA grave (una puntuación de AHI superior a 30) que requiere terapia o cirugía de CPAP
• Sufre de trastorno activo de la articulación temporomandibular (TMD), chasquidos en la mandíbula o dolor mandibular crónico
• Tener pérdida extensa de dientes, dientes flojos o enfermedad de las encías que compromete la retención del aparato
• Experiencia bruxismo intenso, lo que no solo puede dañar el dispositivo sino también estresar la articulación temporomandibular
• Tener un mordida comprometida o se están sometiendo a un tratamiento de ortodoncia

¿La mayor bandera roja? Disfunción temporomandibular. Los dispositivos de avance mandibular funcionan manteniendo la mandíbula en posición delantera durante toda la noche. Si bien esto abre las vías respiratorias, también ejerce una presión constante sobre las articulaciones temporomandibulares. En el caso de una articulación temporomandibular saludable, esto suele ser tolerable. Sin embargo, en el caso de una persona con antecedentes de problemas mandibulares (chasquidos, chasquidos, crujidos o dolor), esto puede provocar un empeoramiento de los síntomas, como inflamación, dolores de cabeza y dificultad para masticar.

Otra preocupación es estabilidad dental. Si sus dientes se mueven, están flojos o faltan, es posible que el MAD no quede correctamente colocado. Esto puede provocar cambios en la mordida, fuerzas desiguales en la mandíbula y, en algunos casos, dañar los dientes restantes.

Es por eso que se requiere un examen dental completo y un estudio del sueño antes de comenzar la terapia MAD. En KYT Dental Services, utilizamos escaneos 3D, evaluaciones de las vías respiratorias y colaboramos con médicos especialistas del sueño locales para garantizar que todos los pacientes se sometan a las pruebas de detección adecuadas. Si no eres un buen candidato, te ayudaremos a explorar otras opciones, ya sea la CPAP, la terapia nasal, el control del peso o las alternativas quirúrgicas.

En resumen, los dispositivos de avance mandibular funcionan mejor para derecha paciente: uno con AOS leve a moderada, ATM saludable y una base dental sólida. Si ese es tu caso, el dispositivo podría mejorar drásticamente tus noches. Si no, seguir adelante podría hacer más daño que bien.

Si bien un dispositivo de avance mandibular (MAD) puede cambiar las reglas del juego para los pacientes con ronquidos o apnea del sueño, es importante entender las posibles desventajas. Como cualquier intervención dental o médica, este tratamiento conlleva sus propios riesgos, especialmente cuando se usa a largo plazo o sin la supervisión adecuada.

Los efectos secundarios más frecuentes notificados por los pacientes incluyen:

1. Molestias en la mandíbula o dolor muscular

Dado que la MAD mantiene la mandíbula inferior en posición delantera durante toda la noche, ejerce tensión sobre los músculos y las articulaciones que rodean la mandíbula. Los pacientes suelen presentar dolor por la mañana, especialmente durante las primeras semanas de uso. Esto suele ser temporal y puede resolverse mediante ajustes graduales o ejercicios de estiramiento, pero en algunos casos, la molestia persiste.

2. Problemas de TMJ

Esta es quizás la preocupación más grave. En los pacientes con problemas preexistentes de la articulación temporomandibular (como chasquidos, chasquidos o trabamiento mandibular), el hecho de que una MAD se estire hacia adelante puede empeorar los síntomas. Incluso en aquellos pacientes sin antecedentes conocidos de disfunción de la articulación temporomandibular, su consumo crónico puede, con el tiempo, provocar inflamación de la articulación, lo que provoca dolor, disminución de la amplitud de movimiento o cambios en la alineación de la mordida. Es fundamental que el dentista realice una evaluación de la articulación temporomandibular antes de colocar el dispositivo.

3. Cambios en la posición de la mordida o los dientes

Uno de los efectos secundarios menos conocidos pero más permanentes del uso prolongado de la MAD es cambio de mordida. La presión constante hacia adelante puede hacer que los dientes se muevan, especialmente los dientes frontales. Con el tiempo, los pacientes pueden desarrollar una «mordida abierta», en la que los dientes superiores e inferiores ya no se unen correctamente. Esto puede afectar la masticación, el habla e incluso la apariencia facial si no se controla y se trata a tiempo.

4. Irritación dental y de las encías

Los MAD mal ajustados, o los dispositivos que se usan sin un ajuste regular, pueden causar irritación localizada en las encías o la parte interna de las mejillas. Algunos pacientes también informan sobre puntos de presión en dientes específicos, lo que puede provocar dolor o incluso una movilidad leve de los dientes si no se corrigen.

5. Boca seca o salivación excesiva

Según el diseño del dispositivo y las tendencias naturales del paciente a respirar por la boca, algunas personas experimentan sequedad bucal, mientras que otras desarrollan salivación excesiva. Ambas pueden perturbar el sueño y aumentar el riesgo de caries o problemas en las encías si no se controlan.

A pesar de estos riesgos, muchos pacientes toleran bien los MAD, especialmente cuando el dispositivo se fabrica a medida, se controla profesionalmente y se ajusta con regularidad. Los problemas suelen surgir cuando los pacientes utilizan versiones de venta libre o se saltan las citas de seguimiento.

Es por eso que la educación del paciente y la estrecha supervisión no son negociables. En KYT Dental Services, proporcionamos instrucciones detalladas sobre cómo usar, limpiar y controlar su dispositivo. También programamos controles de rutina para evaluar la salud de la mandíbula, el movimiento de los dientes y la calidad del sueño.

En resumen, los riesgos de una MAD son reales pero manejables. La clave está en reconocer si tu anatomía y tus hábitos son compatibles con el dispositivo y en comprometerte con los cuidados continuos. Si se usa correctamente, un MAD puede mejorar drásticamente el sueño. Si se usa a ciegas, puede crear una serie de problemas completamente nuevos.