Limpieza de la lengua
El cepillado e hilo dental abordan las superficies de los dientes y los espacios entre ellos. La lengua es una superficie completamente diferente, y para la mayoría de las personas con mal aliento, es donde se origina la mayor parte del olor. Limpiarla diariamente es una adición simple a la rutina que la mayoría de las personas omite.
Los estudios sobre el mal aliento encuentran consistentemente que la lengua es la principal fuente en el 50 a 80 por ciento de los casos. Específicamente, el dorso posterior, el tercio trasero de la superficie superior de la lengua, es donde la concentración bacteriana es más alta.
Esta parte de la lengua está lo suficientemente atrás como para que la saliva no la enjuague de manera efectiva, está cubierta de papilas que atrapan restos de comida, y está en contacto cercano con la garganta, lo que agrega más material para que las bacterias trabajen. El resultado es un revestimiento denso de bacterias, células muertas y partículas de comida que generan compuestos volátiles de azufre, los compuestos químicos principalmente responsables del mal aliento.
La superficie de la lengua no es lisa. Está cubierta de papilas, pequeñas proyecciones que dan a la lengua su textura y albergan las papilas gustativas. Esta superficie texturizada es significativamente más difícil de enjuagar que una superficie lisa del diente, y proporciona refugio para las bacterias en los valles entre las proyecciones.
El revestimiento que se acumula a veces es visible como una película blanca o amarillenta, particularmente hacia la parte trasera de la lengua. Incluso cuando no es visiblemente grueso, las bacterias están presentes en la capa superficial y producen activamente compuestos que contribuyen al olor del aliento.
Un raspador de lengua es más efectivo que un cepillo de dientes para la mayoría de las personas. El diseño del raspador recoge el revestimiento y lo levanta, mientras que las cerdas del cepillo de dientes tienden a redistribuir el material por toda la superficie en lugar de eliminarlo.
La técnica para usar un raspador:
- Extiende la lengua completamente y coloca el raspador lo más atrás que puedas sin activar tu reflejo nauseoso
- Aplica presión ligera y desliza el raspador hacia adelante hacia la punta en un movimiento suave
- Enjuaga el raspador entre pasadas para eliminar lo que se recolectó
- Repite de tres a cinco veces, cubriendo el ancho completo de la lengua
Comenzar hacia la parte trasera es importante. La porción posterior es donde la concentración es más alta y donde la mayoría de las personas se quedan cortas. Trabajar de atrás hacia adelante trae el material recolectado hacia la punta para un enjuague más fácil.
Usar la parte trasera de la cabeza del cepillo de dientes en la lengua es un enfoque común y es mejor que no hacer nada. La limitación es mecánica: las cerdas contactan y mueven el revestimiento, pero la acción de raspado necesaria para realmente levantarlo y recolectarlo no es lo que un cepillo de dientes está diseñado para hacer.
Un raspador de lengua dedicado, que cuesta unos pocos dólares y dura varios meses, supera consistentemente la limpieza de la lengua con cepillo de dientes en estudios que miden la reducción de compuestos volátiles de azufre. Si el mal aliento es una preocupación, esta es una de las mejoras más simples a la rutina con un efecto claro.
La limpieza de la lengua ayuda significativamente cuando la lengua es la principal fuente. Pero el mal aliento también puede originarse de otros lugares en la boca y el cuerpo:
- Enfermedad de las encías: Las bacterias en los bolsillos periodontales producen olor que la limpieza de la lengua no aborda. El mal aliento persistente combinado con sangrado o encías inflamadas vale la pena evaluar.
- Boca seca: La saliva reducida significa menos enjuague natural y mayor concentración bacteriana en todas las superficies orales. Los medicamentos son una causa común.
- Goteo post-nasal: La mucosidad que drena hacia la parte trasera de la lengua alimenta a las mismas bacterias que causan olor basado en la lengua, incluso después de limpiar.
- Reflujo ácido: El ácido estomacal que llega a la garganta y la boca puede contribuir a un olor persistente que la higiene dental por sí sola no resuelve.
La limpieza consistente de la lengua combinada con hilo dental y un buen cepillado cubre las fuentes orales. El mal aliento persistente después de eso justifica una visita para identificar si la fuente es dental o sistémica.